【ブログでわかるサイエンス】#5 肝臓は人体の“化学工場”【生物学】
この記事を書いているのは2025年12月。
忘年会・クリスマスパーティーなど、いよいよ宴会シーズンが始まります。
楽しいひとときですが、つい食べ過ぎたり飲み過ぎたりすると、一番負担を受けるのが「肝臓」 です。
今日は、体の中で日々フル稼働している肝臓が、食べ物をどう処理し、どうやって私たちの健康を支えているのかを見ていきましょう。
食べ物はまずどうなるのか？
食べ物には「三大栄養素」が含まれています。
◆炭水化物 → ブドウ糖（グルコース）
◆タンパク質 → アミノ酸
◆脂質 → 脂肪酸＋モノグリセリド
消化管で分解されたこれらの栄養分は、小腸で吸収され、まず 肝門脈（かんもんみゃく） という血管を通り、肝臓へ運ばれます。
（※脂質の一部はリンパ管経由で運ばれるルートもありますが、今回は大枠の理解を優先して説明しています。）
肝臓の構造と交通ルート
肝臓は人体の中で最も大きい臓器で、胃の右上あたりにあります。
ここには３つの血管と、胆汁を流す管が繋がっています。
◆肝動脈 … 心臓から酸素を運ぶ
◆肝門脈 … 消化管で吸収した栄養を運ぶ
◆肝静脈 … 処理済みの血液を心臓へ戻す
◆胆管／胆のう … 胆汁を溜め、消化管へ送り出す
これらが複雑につながることで、栄養の受け取り・加工・出荷がスムーズに行われています。
肝臓はまさに「化学工場」
肝臓では、次のような多彩な化学反応が行われています。
① 血糖濃度の調整（グリコーゲンの合成と分解）
-
血糖値が高い → グルコースをグリコーゲンにして貯蔵
-
血糖値が低い → グリコーゲンを分解してグルコースを補給
② 血しょうタンパク質の合成
アルブミンや凝固因子など、生命維持に必須のタンパク質を作ります。
③ アンモニアの解毒（尿素回路）
アミノ酸の代謝でできる毒性の強いアンモニアを、無害な尿素に変換して体外へ排出できる形にします。
④ 古くなった赤血球の処理
ヘモグロビンを分解し、鉄イオンを再利用し、ビリルビンを胆汁として排出します。
⑤ アルコール・薬物などの解毒
肝臓に入ったアルコールは、アセトアルデヒド → 酢酸へと分解されます。
アセトアルデヒドは毒性が強く、これが“二日酔い”の原因です。
こうした化学反応はすべてエネルギーを生み、その熱によって体温維持にも貢献しています。
飲み過ぎ・食べ過ぎが危険な理由
私自身も耳が痛い話ですが⋯
アルコールも脂質も糖質も、最終処理はすべて肝臓です。
特にアルコールの分解には大量の酵素とエネルギーが必要で、肝臓は休まずフル稼働することになります。
宴会シーズンだからこそ、身体に優しいペースで楽しむことが大切です。（と、自分に言い聞かせています：笑）
今日の問い
肝臓に負担をかけないために、あなたができる工夫は何ですか？
（例：飲む量を決めておく、食事の最初に水を飲む、空腹で飲まない⋯など）
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