【世界が広がる大人のサイエンス】#14 放射線と同位体③【化学／物理学】

2026年1月3日 2026年1月3日 takizawa

前回の記事に引き続き、今回も放射線をテーマにして記事をお届けします。
放射線に対して「怖いもの」というイメージをお持ちの方も多いかもしれません。
一方で、放射線は医療や工業、農業、研究など、さまざまな分野で活用され、私たちの暮らしを支えている側面もあります。
前回の#13では、放射線の量や人体への影響について解説しましたが、今回の記事ではそれとは対照的に、放射線の「プラスのはたらき」に目を向けてみたいと思います。

放射線の種類

放射線とは、高いエネルギーをもった粒子線または電磁波のことです。
主な放射線には、次のようなものがあります。

α線：ヘリウム（⁴He）の原子核
β線：高速で運動する電子
γ線・X線：高エネルギーの電磁波
　（一般に γ線の方がエネルギーが高く、波長が短い）
中性子線：中性子の流れ

放射線の性質

放射線が「怖い」と感じられやすい背景には、次の２つの性質が関係しています。

電離作用
　物質に当たると原子中の電子をはじき飛ばし、イオンをつくる作用
　→ 化学反応が起こりやすい状態になります。
透過性
　物質を通り抜ける力
　→ どれだけ奥まで届くかは、放射線の種類によって異なります。

放射線が人体に当たると、電離作用によって細胞内の分子（DNAなど）に影響が出ることがあり、状況によっては健康リスクにつながることもあります。
ただし、放射線の種類や量、当たり方によって影響の大きさは大きく異なります。

放射線の利用

こうした性質を理解した上で、放射線は医療・工業・農業・研究など、さまざまな分野で活用されています。

医療分野での検査・治療
工業製品の内部検査
農作物の品種改良
研究・分析への利用

こういったところなどです。
これらの利用は、放射線の性質を理解し、管理された環境のもとで行われているという点が重要です。

とりあえずここで一息

放射線には確かにリスクがありますが、同時に、私たちの生活をより良くするために役立っている側面もあります。
大切なのは、「怖い」「安全」と単純に分けるのではなく、どのように理解し、どのように扱うかを考えることではないでしょうか。
これまでの放射線に関する記事を通して、放射線とどのように付き合っていけばよいのか、考える一助になれば幸いです。